金髪ウィッグにミニスカート。スポットライトを浴びてポンポンを振る彼女たちは皆、５０歳以上。アップテンポな曲に合わせたパフォーマンスで観客を魅了する。中高年のチアダンスが今、熱い。松山市で１２年前に発足したチーム「キャサリン・ラビット」も、近畿、関西に計６支部ができる人気ぶりだ。チームのルーツは、５４年前の「あの夏の甲子園」だった－。（豊田さやか）

還暦からのスタート

第51回全国高校野球２回戦の対鹿児島商戦で応援する松山商バトン部＝１９６９年８月15日付愛媛新聞

　１９６９年８月、高校野球甲子園決勝。松山商業高校は、三沢高校（青森県）との延長１８回引き分け再試合の末に優勝した。その松山商ナインをスタンドから応援していた同校バトン部のＯＧらが立ち上げたのが「キャサリン・ラビット」だ。「あの夏が今も力をくれているのよ」

　キャス・ラビの結成は２０１１年。松山商が甲子園優勝を果たした「あの夏」に高校３年生だった同級生の還暦同窓会を控え、余興で踊ろうと同校バトン部ＯＧを中心に約２０人が集まった。チーム名は卯（う）年生まれにちなみ、ウサギのマスコットキャラクター「キャサリン」も誕生した。

元気いっぱいに輝く「キャサリン・ラビット」＝２０２２年12月

　その後、練習や衣装作りで集まるたびに、甲子園の思い出話に花が咲いた。宿舎の幼稚園で、１００人超の応援団の食事の配膳や皿洗いに奔走したこと。閉まる間際の銭湯に駆け込んだこと。滞在が１週間を過ぎると、小遣いはすっかり乏しくなったが、風呂上がりに買うジュースのおいしさと言ったら…。

還暦の同窓会でチアダンスを披露するキャサリン・ラビット＝２０１２年１月２日（石崎美和子さん提供）

　時を経ても、団結力は抜群。同窓会当日は、息の合ったチアダンスで大盛況だった。「みんな自分の姿は見えないもんだから、舞い上がっちゃって」と笑うのは、メンバーの石崎美和子さん（７０）＝松山市。「普通はそれで終わりよ。でもね、続いたんです。子育てや仕事が一段落した６０歳。人生のシフトチェンジだったの」

「あの夏」の続き

　１２年夏、現役バトン部から振り付けを習い直し、夏の高校野球愛媛大会へ。そろいのＴシャツには「キャサリン・ラビット」のチーム名。元気よく踊り、はるか後輩の試合を応援した。

青森で三沢高応援団と４７年ぶりに行ったエール交換＝２０１６年８月３日（キャサリン・ラビット提供）

　１６年８月には４７年ぶりのエール交換が実現した。１９６９年の松山商バトン部キャプテンだった川政美佐子さん（７１）＝松山市＝が甲子園の思い出を交流サイト（ＳＮＳ）に投稿すると、三沢高元ブラスバンド部員から反応があった。「あの夏、グラウンドを挟んで応援していた同士、集まりましょう！」。互いに、元応援リーダーや元野球部員たちを誘い、青森県野辺地町に集結。題して「松山商三沢高激闘からの４７年　今日は我ら応援団が主役だ」。

井上明さんのメッセージ

太田幸司さんのメッセージ

　再集結に際して、名勝負の立役者からもメッセージが寄せられた。当時の松山商の投手だった井上明さんは「延長１５回。滴り落ちる汗が一瞬凍りつき、アルプス席の応援が揺れるのを、マウンドで感じていた」。三沢高の投手だった太田幸司さんは「暑さを忘れての大応援に、私たち選手はどんなに励まされたことか」と感謝。その後、親として甲子園の応援席に行ったといい「アルプス席のあまりの暑さと熱気にふらふらになった。グラウンドでプレーしている方が楽だった」とねぎらった・・・

スタンドから応援したキャス・ラビのメンバーが語る、あの伝説の試合･･･