みなさん、はじめまして。ＦＣ今治を取材して４年目となるフリーライターの大中祐二です。これまで２５年にわたってＪリーグを中心にサッカーの現場に関わってきました。
　サッカー専門誌時代に担当したアルビレックス新潟を追い続けるため、東京の出版社を辞めて新潟に移住したのが２００９年のこと。そして２０２１年１月、ＦＣ今治がこれから作る歴史を間近で取材するために故郷である愛媛に戻ってきました。
　チームはＪ３でおととし５位、昨年４位と順位を上げてきました。今年がＪ２昇格を達成すべき重要なシーズンになることは明らかです。

【愛媛ＦＣ―ＦＣ今治】１―０で伊予決戦を制してＪ３優勝を決め、喜ぶ愛媛ＦＣイレブン＝ニンジニアスタジアム（撮影・柳生秀人）

　それも、ただ昇格するだけではない。Ｊ３優勝という目標を譲ることはできません。昨年１１月１１日、ニンジニアスタジアム（松山市）での伊予決戦で、愛媛ＦＣに目の前で優勝・昇格を決められた衝撃は、実に大きかった。愛媛ＦＣの歴史に残る勝利の日であるのと同時に、ＦＣ今治の歴史にも刻んでおかなければならない敗戦の日だと思いました。
　この勝負のシーズンを、ＦＣ今治はどのように戦うのか。服部年宏新監督は、どのようなサッカーを今治で表現しようとしているのか。チームづくりが加速する鹿児島キャンプを取材しました。

⚽大敗から見えた可能性

ミスを恐れず、チャレンジすることを選手たちに求める服部年宏監督

　１月２８日、チームは鹿児島県指宿市のいぶすきフットボールパークで鹿児島ユナイテッドとのトレーニングマッチに臨んだ。鹿児島は昨シーズン、Ｊ３で２位となり昇格を決めている。今季、Ｊ２入りをつかむポテンシャルが今治にあるのか。力を試す意味でも、胸を借りるには良い相手となった。

　試合は開始早々に失点するなどして２対５で敗戦。スコアだけを見るとなかなかショッキングな結果となった。ただ、チームとしてはスコアだけでは見えづらい収穫が多々あったトレーニングマッチだと感じた。

　チームは一貫して４－４－２のフォーメーションで戦った。服部監督は昨年途中までＪ３福島ユナイテッドを指揮し、３バックを採用していた。それが、今治で始動する時には「チームには質の高いセンターバックがいるので、４バックを考えている」と発言。その言葉通りの４－４－２だった。

　自陣のゴール前にセンターバックが２人いるより３人いた方が、守備はより堅くなり、安定する。一方、チームの重心が後ろに傾きすぎると、攻撃に参加する人数が足りない「出力不足」に陥る心配がある。服部監督の言葉からは「守備の人数を増やさなくても、しっかり守って攻撃につなげられるだけのクオリティーがセンターバック陣にある」という見立て、信頼が伝わってくる。

⚽新加入のリーダー

奈良から移籍加入の加藤徹也（右）は鹿児島との練習試合でゲームキャプテンを務め、リーダーシップを発揮

　鹿児島とのトレーニングマッチでは、センターバックの１人としてＪ３奈良クラブから移籍加入したＤＦ加藤徹也が先発。右腕にはキャプテンマークを巻いた。

　「ゲームキャプテンを務めることは、試合前のミーティングで言われました。奈良でもやっていたし、しっかりチームをまとめることを意識して臨みました。もう少し声を出して、周りを引っ張れれば良かったと思います」

　そう振り返った加藤。奈良での経験を発揮して、リーダーシップと冷静な判断を見せた。早々の失点に加え、冷たい強風が吹き続ける風下でのプレーは容易ではなかったはず。しかし、加藤はボールを奪いに来る鹿児島の選手のプレスに慌てることなく、パスをつないでは反撃の機運を高めていた。

　「風下で相手のプレスを受けっぱなしでは・・・